Ahmad Dhani dilahirkan pada 26 Mei 1972, di Surabaya, Indonesia, sebagai yang sulung daripada tiga anak-anak Eddy Abdul Manaf bin Rusta Sastra Atmadja, asal-usul diplomat Sunda dari Jawa Garut-Barat, dan Joyce Theresia Pamela Kohler, seorang keturunan Yahudi Indonesia Ashkenazi. Datuknya, Jan Pieter Friederich Kohler, ialah seorang Yahudi Ashkenazi, dilahirkan di Hindia Timur Belanda pada tahun 1883.

Saudara tiri lelaki Dhani, Dadang S. Manaf, ialah seorang ahli muzik terkenal Indonesia dan pengaruh yang kuat ke atas faedah muzik Dhani dari zaman kanak-kanak. Bapa Dhani membelikannya papan nada apabila dia masih kecil dan mendaftarnya untuk pelajaran muzik, dengan harapan Dhani akan cemerlang dalam muzik klasik.

Dhani telah sangat dipengaruhi oleh kugiran rock British, Queen.